Wahana ruang angkasa dapat bergerak selama bertahun-tahun dengan kecepatan puluhan ribu mil per jam, tetapi tidak memerlukan mesin karena tidak ada udara di ruang angkasa untuk memperlambat geraknya.
Wahana ini diluncurkan ke dalam orbit mengelilingi Bumi dan kemudian didorong ke jalur yang memungkinkannya bergerak di dekat planet yang akan dikunjungi. Wahana itu diperlengkapi dengan roket pendorong kecil yang menyemburkan gas. Pendorong itu dapat memperlambat kecepatan wahana, mempercepat geraknya, atau membuatnya berputar.