Inti besi padat di dalam bumi berputar dengan kecepatan yang berbeda dari bagian bumi yang lain. Hal ini dapat terjadi karena inti sebelah luar bersifat cair. Gerakan ini menimbulkan medan magnetik dalam bumi yang membuatnya berfungsi seperti magnet
raksasa. Magnet itu mempunyai kutub magnetik utara dan selatan, yang menarik jarum kompas.