Ketika membentur tanah, sebuah meteorit besar dapat menimbulkan kawah. Kawah meteorit jarang ada di Bumi, karena atmosfer Bumi telah memperlambat meteorit dan juga biasanya membakarnya sampai habis. Namun, untuk meteorit yang bermasa besar bisa jadi tidak terbakar habis dan jatuh ke tanah akibat graviasi Bumi. Banyak kawah meteorit purba telah terkikis oleh air dan oleh cuaca dalam waktu ribuan tahun.
Di planet dan bulan yang tidak mempunyai atmosfer, banyak sekali meteorit yang menabrak dengan kekuatan yang dahsyat. Bulan kita sendiri diperkirakan mempunyai 3.000.00o juta kawah meteorit dengan ukuran diameter ratusan meter atau lebih. Beberapa aspek khusus geografi besar di Bulan dan planet lain serta bulan di seluruh Sistem Tata Surya mungkin akibat dari benturan oleh meteor besar yang menabrak permukaannya.